ataxie cérébelleuse
1 - Qu'est-ce que cette maladie
L'ataxie cérébelleuse est une grave maladie neurologique provoquant une dégénérescence du système nerveux.
La maladie apparait généralement entre 3 et 5 ans, mais les premiers symptômes peuvent apparaître entre 1,5 et 9 ans.
C'est une maladie autosomique récessive, c'est-à-dire que seule la présence de deux copies défectueuses du gène (une provenant du père et une de la mère) provoque l'apparition de la maladie.
2 - Quels peuvent être les premiers signes cliniques
Au début de la maladie le chien présente une ataxie (troubles de l'équilibre et de la coordination motrice) très discrète, pouvant passer inaperçue, qui se manifeste essentiellement dans des situations difficiles : virages et mouvements brusques, montées ou descentes d'escaliers, franchissements d'obstacles.
Au fil du temps les symptômes précédemment cités s'amplifient et se transforment en une hypermétrie (démarche caractérisée par des foulées dont l'amplitude est exagérée) de plus en plus prononcée.
Dans les situations difficiles, le chien présente une aggravation de son ataxie : il s'aplatit au sol avec la tête plus ou moins rejetée en arrière, le regard dans le vide, un nystagmus vertical (déplacement des yeux de droite à gauche, ou roulant dans leurs orbites, qui dans le cas de cette maladie est excessif et non coordonné aux déplacements de la tête, donc pathologique) est présent lors de ces « crises ».
Ce nystagmus peut être mis en évidence précocement dans l'évolution de la maladie en mettant la tête du chien en hyper extension (étirement de la tête vers l'arrière ou l'avant) pendant quelques secondes.
Des dodelinements de la tête au repos comme à l'action, une tête penchée à droite ou à gauche sont également remarquées.
En fin d'évolution, une diminution du clignement de l'œil à la menace est constatée
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3 - Le test génétique
Heureusement, grâce au travail de l'Ecole Nationale Vétérinaire de MAISONS-ALFORT ainsi que le CNRS-Université de RENNES et le laboratoire ANTAGENE, un test génétique permettant de dépister l'ataxie cérébelleuse chez l'american staffordshire terrier est disponible depuis le 8 septembre 2008.
Ce nouveau test génétique est une révolution pour les éleveurs et propriétaires d'AmStaff.
Par un simple frottis buccal réalisé par le vétérinaire traitant, le propriétaire peut établir un diagnostic très précoce de la maladie bien avant l'apparition des premiers signes cliniques.
Grâce à ce test, les éleveurs peuvent également dépister très tôt les chiots porteurs sains, sélectionner les reproducteurs, adapter les croisements afin d'éviter de produire et de vendre
des chiots atteints d'ataxie cérébelleuse. Ce travail de prévention permettra d'enrayer et d'éliminer progressivement cette grave maladie héréditaire.
La technologie permettant la mise en œuvre ce test génétique de dépistage de l'ataxie cérébelleuse chez le Staffordshire Terrier Americain est breveté au niveau mondial par l'INRA et l'ENVA. Le laboratoire ANTAGENE dispose d'une licence exclusive pour la commercialisation de ce test en Europe et dans le monde.
Il est impératif de faire tester son chien avant toute reproduction.
Lien du site ANTAGENE (rubrique lien de ce site).